在研究烹饪与烹调方法之前，首先应明确这两个概念之间的区别。人们习惯把烹饪与烹调混为一谈，这是不恰当的。这两个概念各有各的含义，必须严格区分开来。那么什么叫“烹饪”呢？“烹”是煮的意思。“饪”是熟的意思。“烹饪”一词有狭义和广义的解释。狭义的解释，是煮熟食物；广义的解释是泛指各种饭菜变熟的整个过程。而原料的选择、初步加工、切配等都是为“烹饪”做准备的，为“烹饪”服务的。所以，从原料选择、初步加工、切配开始，再根据各种不同制品的不同要求，进行各种不同的操作，形成一个体系，这就叫做“烹饪”。人们习惯把烹饪分为红白两案，“烹调”一般就是专指红案，相对烹饪，烹调的含义就窄得多了，简单地说：“烹调”是指副食品加工而言，是副食品加工的简称。烹与调是菜肴制作密不可分的两个环节。“烹”就是加热处理，就是对火候的控制，起源于火的利用它。“调”，就是调味，起源于盐的发现。因此，“烹调”是烹饪学中的一个重要组成部分。